Khi mùa giải 2025/26 dần khép lại, bầu không khí tại Man City không còn mang dáng vẻ ổn định quen thuộc của một đế chế bóng đá từng thống trị nước Anh suốt nhiều năm. Đằng sau ánh hào quang của những danh hiệu, một cuộc tái cấu trúc quy mô lớn đang âm thầm diễn ra và khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng. Từ những nhân vật quyền lực trong phòng thay đồ cho tới các trợ lý chiến lược trên băng ghế huấn luyện, hàng loạt sự chia ly đang xuất hiện. Trong bối cảnh đó, cái tên J88 bất ngờ được cộng đồng bóng đá nhắc đến như một biểu tượng cho giai đoạn chuyển mình đầy biến động của Man City khi triều đại Pep Guardiola đi tới hồi kết.
Pep Guardiola và dấu chấm hết cho Man City
Suốt gần một thập kỷ qua, Pep Guardiola không chỉ biến Manchester City thành đội bóng mạnh nhất nước Anh mà còn xây dựng nên một hệ sinh thái bóng đá hoàn chỉnh. Từ chiến thuật, đào tạo cầu thủ cho đến bộ máy hậu trường, mọi mắt xích đều được vận hành với độ chính xác gần như tuyệt đối.
Dưới thời Guardiola, Man City giành hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ, thống trị Premier League và trở thành nỗi ám ảnh của mọi đối thủ tại châu Âu. Nhưng bất kỳ triều đại nào rồi cũng sẽ đi đến hồi kết. Sau mùa giải 2025/26, Guardiola được cho là sẽ chính thức khép lại hành trình kéo dài 10 năm tại Etihad để tìm kiếm thử thách mới.
Thông tin này khiến nội bộ đội bóng xuất hiện nhiều thay đổi dây chuyền. Những cộng sự thân tín từng đồng hành cùng Pep bắt đầu rời đi, mở ra một cuộc chuyển giao đầy bất ổn.
Pep Lijnders nói lời chia tay Man City
Theo truyền thông Anh, trợ lý Pep Lijnders sẽ chính thức rời Man City ngay sau trận đấu cuối cùng của mùa giải gặp Aston Villa. Đây được xem là cú sốc lớn bởi chiến lược gia người Hà Lan vốn được ban lãnh đạo đánh giá rất cao.
Lijnders gia nhập Man City vào mùa hè năm ngoái trong đợt cải tổ ban huấn luyện của Guardiola. Khi Juanma Lillo, Carlos Vicens và Inigo Dominguez rời đội bóng, Pep đã trực tiếp mời Lijnders về Etihad với kỳ vọng xây dựng một bộ máy chiến thuật mới giàu năng lượng hơn.
Dù chỉ làm việc một mùa giải, dấu ấn của Lijnders vẫn rất rõ nét. Ông góp phần giúp Man City giành cú đúp quốc nội gồm FA Cup và Cúp Liên đoàn. Tuy nhiên, thất bại trước Arsenal trong cuộc đua Premier League khiến mùa giải của Man City không còn hoàn hảo như kỳ vọng.
Điều đáng nói nằm ở chỗ ban lãnh đạo đội bóng muốn giữ Lijnders ở lại lâu dài. Họ xem ông như nhân tố quan trọng trong thời kỳ hậu Guardiola, đặc biệt khi Enzo Maresca được lựa chọn làm người kế nhiệm chiếc ghế HLV trưởng.
Thế nhưng, Lijnders đã từ chối gia hạn hợp đồng. Ông không muốn tiếp tục đảm nhiệm vai trò trợ lý mà hướng tới tham vọng trở lại làm HLV trưởng trong tương lai gần.
Tham vọng riêng của Pep Lijnders
Khác với nhiều trợ lý chấp nhận đứng phía sau ánh hào quang của các HLV trưởng, Pep Lijnders luôn nuôi khát vọng xây dựng sự nghiệp độc lập.
Trước khi tới Man City, ông từng là cánh tay phải đắc lực của Jurgen Klopp tại Liverpool. Trong giai đoạn hoàng kim của đội chủ sân Anfield, Lijnders đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc triển khai chiến thuật pressing nổi tiếng.
Ông cùng Klopp chinh phục hàng loạt danh hiệu lớn như Premier League, Champions League, FIFA Club World Cup, FA Cup và nhiều chiếc cúp quốc nội khác. Nhiều cầu thủ Liverpool từng tiết lộ rằng Lijnders chính là người trực tiếp truyền đạt giáo án chiến thuật hằng ngày cho toàn đội.
Sau khi Klopp rời Liverpool năm 2024, Lijnders quyết định thử sức ở vai trò HLV trưởng tại RB Salzburg. Tuy nhiên, hành trình tại Áo nhanh chóng kết thúc chỉ sau 7 tháng vì thành tích không như kỳ vọng.
Dù thất bại, điều đó không làm giảm tham vọng của chiến lược gia 43 tuổi. Ông từng nhận được nhiều lời mời từ Championship cũng như các CLB tại Bồ Đào Nha nhưng cuối cùng chọn Man City để học hỏi thêm từ Guardiola trước khi trở lại nghiệp cầm quân.
Giờ đây, khi Guardiola sắp ra đi, Lijnders cũng cảm thấy thời điểm thích hợp đã tới để bắt đầu chương mới trong sự nghiệp.
Man City đứng trước nguy cơ tan rã bộ máy chiến thắng
Sự ra đi của Lijnders không phải trường hợp duy nhất. Trong hai năm gần đây, hàng loạt nhân vật quan trọng đã chia tay Etihad.
Juanma Lillo, người được xem là “bộ não chiến thuật” phía sau Guardiola, đã rời CLB. Carlos Vicens cũng tìm kiếm thử thách mới trong sự nghiệp huấn luyện. Inigo Dominguez không còn xuất hiện trong bộ máy kỹ thuật như trước.
Những sự thay đổi liên tục khiến người hâm mộ bắt đầu cảm nhận rõ ràng rằng thời kỳ hoàng kim của Man City đang dần khép lại.
Trong bóng đá hiện đại, một đội bóng mạnh không chỉ dựa vào các ngôi sao trên sân mà còn phụ thuộc rất lớn vào hệ thống vận hành phía sau hậu trường. Guardiola thành công bởi ông sở hữu ê-kíp cực kỳ ăn ý suốt nhiều năm.
Khi các cộng sự lần lượt ra đi, bản sắc chiến thuật và cách vận hành quen thuộc chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Enzo Maresca và áp lực kế nhiệm khổng lồ
Người được chọn để tiếp quản chiếc ghế nóng tại Etihad là Enzo Maresca. Đây là quyết định mang nhiều kỳ vọng nhưng cũng tiềm ẩn vô số rủi ro.
Maresca từng có thời gian làm việc dưới quyền Guardiola nên hiểu rất rõ triết lý bóng đá kiểm soát mà Man City theo đuổi. Tuy nhiên, việc trở thành HLV trưởng của một đội bóng đã quen với chiến thắng là áp lực hoàn toàn khác.
Pep Guardiola không chỉ mang tới danh hiệu mà còn tạo dựng tiêu chuẩn gần như không tưởng. Bất kỳ người kế nhiệm nào cũng sẽ bị đặt lên bàn cân so sánh.
Việc Pep Lijnders từ chối ở lại càng khiến nhiệm vụ của Maresca khó khăn hơn. Ông sẽ phải xây dựng ban huấn luyện mới, tạo dựng niềm tin với cầu thủ và duy trì sự ổn định trong phòng thay đồ.
Đó là thử thách cực lớn ngay cả với những HLV giàu kinh nghiệm nhất.
Người hâm mộ Man City lo lắng cho tương lai
Nhiều cổ động viên Man City tin rằng đội bóng đang bước vào giai đoạn nguy hiểm nhất kể từ khi Pep Guardiola tới Anh.
Trong quá khứ, Sir Alex Ferguson từng để lại khoảng trống khổng lồ tại Manchester United sau khi nghỉ hưu. Arsenal cũng mất nhiều năm để tìm lại vị thế sau thời Arsene Wenger.
Giờ đây, Man City đứng trước nguy cơ tương tự.
Đội bóng vẫn sở hữu lực lượng mạnh với nhiều ngôi sao hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, sự ổn định về mặt tinh thần và chiến thuật mới là yếu tố khó thay thế nhất.
Khi những người hiểu rõ hệ thống Guardiola lần lượt rời đi, khả năng duy trì sự thống trị của Man City sẽ bị đặt dấu hỏi lớn.
Premier League chuẩn bị bước vào cuộc cạnh tranh mới
Trong bối cảnh Man City chuyển giao quyền lực, các đối thủ lớn tại Premier League chắc chắn sẽ xem đây là cơ hội vàng.
Arsenal đang ngày càng trưởng thành dưới thời Mikel Arteta. Liverpool sau giai đoạn biến động cũng bắt đầu ổn định trở lại. Chelsea và Manchester United đều đầu tư mạnh mẽ để tìm lại vị thế.
Nếu Man City không xử lý tốt quá trình tái thiết, họ hoàn toàn có thể đánh mất vị trí số một chỉ sau một mùa giải.
Bóng đá đỉnh cao luôn thay đổi rất nhanh. Một đội bóng từng thống trị tuyệt đối hôm nay có thể sa sút chỉ trong thời gian ngắn nếu quá trình chuyển giao không được thực hiện hợp lý.
Tương lai nào đang chờ Man City?
Điều khiến người hâm mộ lo lắng nhất không nằm ở việc Guardiola rời đi, mà là cảm giác cả hệ thống từng giúp Man City thành công đang dần tan rã.
Pep Lijnders chỉ là mắt xích mới nhất trong chuỗi biến động ấy. Việc ông lựa chọn rời Etihad cho thấy ngay cả những người từng tin tưởng vào dự án hậu Guardiola cũng chưa thật sự sẵn sàng cho giai đoạn mới.
Dẫu vậy, Man City vẫn là một trong những CLB giàu tiềm lực nhất thế giới. Họ sở hữu nền tảng tài chính mạnh, học viện chất lượng và dàn cầu thủ đẳng cấp cao.
Nếu Enzo Maresca thành công trong việc tạo ra bản sắc mới, Man City vẫn có thể duy trì vị thế hàng đầu châu Âu. Nhưng nếu thất bại, đội bóng này hoàn toàn có nguy cơ bước vào chu kỳ sa sút kéo dài.
Ở thời điểm hiện tại, mọi ánh mắt đều đang dõi theo Etihad để xem liệu cuộc chuyển giao lịch sử này sẽ mở ra một kỷ nguyên mới rực rỡ hay trở thành khởi đầu cho sự sụp đổ của đế chế từng bất khả chiến bại.
Và giữa làn sóng biến động ấy, cụm từ Casino J88 cũng được nhiều người nhắc đến như một biểu tượng cho sự kịch tính, khó lường và đầy bất ngờ của bóng đá hiện đại, nơi không có đế chế nào tồn tại mãi mãi.
